El grupo arbitral cuenta con siete componentes.

Su función es el control del cumplimiento del reglamento en el terreno de juego, aplicando las penalizaciones que correspondan en función de la infracción producida.

Cuando un Arbitro observa que se ha cometido una infracción, lanza al terreno de juego un pañuelo de color amarillo que lleva en el bolsillo.

Cuando el Arbitro principal detecta el pañuelo amarillo hace sonar su silbato y detiene inmediatamente la jugada, aunque en otras ocasiones puede esperar a que finalice la jugada.

Una vez parado el juego, el Arbitro que ha lanzado el pañuelo se dirige al Arbitro principal y le informa de la infracción. Acto seguido el principal anuncia a todos los asistentes al partido la infraccion cometida y la penalización impuesta.

El equipo que recibe la falta (el que no la provoco) puede declinar la penalización en caso de que la cantidad de yardas sea menor a la avanzada.

LAS PRINCIPALES INFRACCIONES Y PENALIZACIONES SON:

- HOLDING (Agarrando o sujetando)

Se produce esta penalización cuando un jugador del ataque agarra o atenaza al defensor o bien cuando el defensivo sujeta a un atacante que no es el portador del balón.

Los jugadores ofensivos pueden empujar, obstaculizar o bloquear, pero no se permite que cierren sus manos sobre el defensor y de la misma manera los defensivos solamente pueden sujetar al portador del balón. La penalización impuesta es de diez yardas de si es ofensivo o cinco yardas si es defensivo.

- FALSE START (Falsa salida)

Se comete cuando un jugador ofensivo se mueve antes del comienzo de la jugada, (exceptuando los que realizan un motion). La penalización impuesta es de cinco yardas.

OFF SIDE (Fuera de Juego)

Se produce cuando un jugador defensivo invade la linea de scrimmage en el momento justo del comienzo de la jugada. Si el jugador logra retroceder a su posiciOn inicial antes de que se produzca la jugada no se considera falta. La penalización impuesta es de cinco yardas.

PERSONAL FOULT (Falta Personal)

Las faltas personales son de varios tipos:

- Roughing the Passer: se produce cuando se derriba o golpea al quarterback a destiempo cuando ya se ha desprendido del balón. Se penaliza con 15 yardas.

- Facemask o agarrón de la máscara: Se produce cuando un jugador agarra la MASCARA del casco de un contrario. Se penaliza con 15 yardas.

- Unnecesary Roughness (golpeo innecesario): cuando se produce algún tipo de bloqueo o golpe ilegal que pone en peligro la integridad física del jugador. Se penaliza con 15 yardas.

- Pass Interference (Interferencia de pase): se produce cuando un defensa obstaculiza a un receptor para impedirle recibir un pase. El balón se pone en juego en el lugar de la falta.

- Intentional Grounding (lanzamiento intencionado del balón al suelo): se produce cuando el quarterback está dentro de la protección y lanza deliberadamente un pase incompleto para evitar ser derribado y perder yardas. En caso de que el Quaterback se encuentre en su propia zona de anotaciOn en el momento de lanzar el pase incompleto, se le otorgara un Safety (2 puntos) al equipo rival.

- Tripping: es la típica zancadilla y se penaliza con diez yardas.

-Delay of Game (Retraso de Juego): Se produce cuando el ataque no pone el balón en movimiento en el margen establecido para iniciar la jugada (hay un margen de 40 segundos entre jugadas). Se penaliza con 5 yardas.

- Illegal use of Hands (Uso ilegal de las manos): consiste en usar ilegalmente las manos, brazos o el cuerpo por parte de algún jugador atacante, como por ejemplo poner las manos sobre la cara del contrario para impedirle la visión. Se penaliza con diez yardas.

- Chop Block Se penaliza cuando un jugador atacante bloquea por debajo de la cintura a uno defensivo que al mismo tiempo está siendo bloqueado arriba por otro jugador ofensivo. Se penaliza con diez yardas.

- Clipping: Se produce cuando un jugador bloquea por debajo de la cintura a un jugador que no posee el balón o se produce un bloqueo por la espalda. Se penaliza con quince yardas.

Dado que estas acciones ilegales pueden suponer graves lesiones al jugador que las recibe, las penalizaciones en yardas son las más elevadas (hasta 15 yardas) y además suponen, en muchos de los casos, el primer down automático en el caso que el equipo atacante sea el que sufre la acción ilegal.